Nació el 14 de julio de 1863 en Motril. Estudió en el Seminario de San Cecilio, residiendo en el Colegio de San Fernando. Recibió el presbiterado el 17 de diciembre de 1892 con 29 años. Habiendo entrado en el Seminario en 1887 con 21 años, hizo en cinco la carrera breve de seis cursos con calificaciones excelentes.

Fue beneficiado en la Iglesia Mayor de la Encarnación de Motril, coadjutor de Salobreña y párroco de Lobres. El Siervo de Dios fue un hombre inteligente y muy trabajador. Con espíritu emprendedor, colaboró con diversas iniciativas a favor del pueblo motrileño. Destaca su intensa labor benéfica y social, también a favor de la Cruz Roja Española de la que fue Vicepresidente en el distrito de Motril y recibió la medalla de oro de la misma en 1897, por la labor llevada a cabo en el salvamento de náufragos. En 1907 marchó a Argentina y sirvió la parroquia de la Inmaculada Concepción de Buenos Aires hasta 1922. Vuelto a Motril fue beneficiado de la Iglesia Mayor hasta su muerte.
El 25 de julio de 1936 fue un día sangriento en Motril. Fue profanado el templo de la Encarnación y otros templos, cinco religiosos agustinos fueron asesinados en la vía pública y Manuel también fue asesinado en la calle de las Cañas, cuando, después de estar refugiado en casa del sacristán, iba hacia su domicilio. Alguien alertó a un grupo de milicianos que allí iba el cura e inmediatamente le dispararon, dejándolo tendido en el suelo donde durante unas horas fue objeto de burlas. Sus restos están en fosa común del cementerio de Motril.

Al día siguiente, 26 de julio, también fueron fusilados otro religioso agustino y Manuel Martín Sierra, párroco de la Divina Pastora. El Padre agustino Vicente Soler lo fue el 15 de agosto. Todos ellos ya fueron beatificados en 1999 y con ocasión de su beatificación el pueblo motrileño dirigía su atención también a este otro sacerdote, que era motrileño de nacimiento y había sufrido en las calles de Motril similar martirio, pidiendo su beatificación.
El Beato, Vicente Soler, según se testificó en su Causa de beatificación, cuando se enteró del martirio del Siervo de Dios Manuel Vázquez exclamó: El martirio de este sacerdote será semilla de vocaciones sacerdotales y religiosas, que florecerán numerosas en esta ciudad de Motril. Por gracia de Dios, así ha sido. Con las vocaciones femeninas a la vida consagrada activa y contemplativa, entre el año 1937 y 2007 los sacerdotes diocesanos motrileños han sido trece; los religiosos presbíteros de diversas órdenes, doce y los religiosos profesos no sacerdotes, dos.

El Siervo de Dios Manuel Vázquez Alfalla murió con más de setenta y tres años, el más anciano de los dieciséis mártires que van a ser beatificados.

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El domingo 16 de enero los niños españoles tienen una cita con la Jornada de Infancia Misionera -“el Domund de los niños”-, para ayudar a los misioneros en su trabajo con la infancia. Obras Misionales Pontificias (OMP) pone en marcha esta campaña. Por eso su director, José María Calderón, ha sido el encargador de presentar, este miércoles 12 de enero, en rueda de prensa la campaña de este año, que lleva por lema, “Luz para el mundo”.

Junto a él, la misionera Sofía Quintans ha puesto rostro a miles de menores refugiados venezolanos que encuentran en los misioneros acogida, seguridad y un futuro, según informa OMP.

INFANCIA MISIONERA, LA HERRAMIENTA PARA ATENDER A LOS NIÑOS EN MISIONES
“Infancia Misionera no es una ONG que hace cosas bonitas para niños, es la herramienta de la Iglesia para que los territorios de misión cuenten con medios para atender a los niños en las misiones”, ha explicado José María Calderón. Esta iniciativa, nacida en 1984, fue pionera en la defensa de los niños: se adelantó 80 años a la Declaración de Ginebra de los Derechos del Niño. Como ha comentado José María Calderón, “la Iglesia va por delante, la atención a los niños ha sido siempre muy importante”.

Calderón ha explicado que gracias a los fondos recaudados por Infancia Misionera –en su mayoría procedentes de donativos de niños-, se pueden apoyar proyectos de evangelización, educación y salud dirigidos a los más pequeños y sus madres, para que puedan nacer, crecer con dignidad, comer, estudiar… Desde España, Infancia Misionera envió en 2021 1.933.313,21 €, que llegaron a más de 300.000 niños en 34 países. “Para muchos niños, el único sitio donde encuentran un hogar es la Iglesia”, ha afirmado.

INFANCIAS ROBADAS
La misionera Sofía Quintans ha contado cómo la Iglesia acompaña a los refugiados venezolanos que llegan a Brasil, muchos de ellos niños. Esta Franciscana Misionera de la Madre del Divino Pastor lleva 3 años en Boa Vista, en la “Operación Acogida” que responde a la emergencia humanitaria. En coordinación con el Estado, la ONU y varias ONG, la Iglesia Católica acompaña a estas personas en los campos de refugiados, conocidos como “abrigos”: en Boa Vista hay 13 campos, con 700-1.000 personas cada uno.

En ellos acogen de forma temporal a los refugiados para que puedan insertarse en la vida normal. “Los venezolanos traen una mochila cargada de muchísimo sufrimiento”, ha explicado la misionera, quien ha hecho especial hincapié en el desconsuelo de los niños. “Les pesa mucho la situación de estrés de sus padres, son esponjas”. Quintans ha explicado que estos niños viven “infancias robadas”, y que “quieren jugar pero no pueden”. Por ello, se intenta crear para ellos espacios seguros para que puedan seguir jugando y aprendiendo.

Las cosas no son fáciles. La misionera ha contado la historia de Michelle, una niña que quería estudiar, pero no podía porque tenía que trabajar en un semáforo. Sin embargo, también hay esperanza: Iscar, una niña que llegó sola con 16 años, ha podido graduarse para empezar una nueva vida y perdonar a su hermano que la maltrataba. “Para nosotros no son un número, el ser humano está en el centro, Dios no se olvida de nadie”.

A la trata de niños, robo de bebés para trasplantes de órganos, explotación sexual; ahora se ha sumado la pandemia. Tras el cierre de fronteras por el COVID, los venezolanos siguieron pasando de forma ilegal, agravando las situaciones de injusticia, y es muy difícil poder documentarles y acogerles. Sin embargo, tal como ha explicado la misionera, el coronavirus en sí es un problema más. “La gente llega con tuberculosis, desnutrida…Hay tantas situaciones que el COVID es algo más, tengo más miedo a otras cosas”.

“¡LUZ PARA AEL MUNDO!”, LEMA DE LA CAMPAÑA 2022
La campaña 2022 se celebra con el lema, “Luz para el mundo”. Su origen, explica OMP, se remonta al momento en que los padres de Jesús lo presentaron en el templo, siendo un bebe. Fue entonces cuando Simeón lo reconoció como la “luz para alumbar el mundo”.

Es por eso que la Jornada de Infancia Misionera cuenta con tres formas de enseñar a los niños el espíritu misionero: a través de la oración, ayudar a los que tenemos más cerca y compartir con las personas que lo necesitan.

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-Se ha comentado que es un cartel muy granadino. Explícanos un poco la composición.

Cuando diseñé el cartel lo que tenía claro que quería, independientemente de las imágenes que apareciesen, era que recordase a Granada. El hecho de meter el Arco de Elvira o el panorama de la Alhambra debajo, tienen esa intencionalidad. La idea era hacer algo con rasgos de la ciudad. Es un cartel que quiere mostrar una Semana Santa que se va a realizar y yo espero que cumpla la función que tiene.

-Entre los símbolos vemos la rosa, la granada o la flor de azahar…

La granada es un símbolo evidente que vemos en los bolardos, las rotondas, etc. La Virgen, desde que sale en procesión el Miércoles Santo, se llena siempre completamente de rosas. Es además la flor de los palios y la que más se asocia a la Virgen, aparte de la azuzena.

Hay gente que no terminaba de entender por qué aparece el azahar, porque Granada no es Sevilla o Córdoba, que tienen muchos naranjos. En realidad, en el entorno de la parroquia de San Justo y Pastor, en la calle San Jerónimo, hay muchos y estos florecen en primavera.

– ¿Tuviste en cuenta la particularidad de la situación actual a la hora de elaborar el cartel?

Cuando me lo propusieron enseguida me vino a la mente la Virgen de los Remedios. Era la oportunidad que tenía de que saliese, porque quizás no tendría ocasión de aparecer en mucho tiempo. La conjunción de esa advocación, junto a la del Cristo de San Agustín, que es sagrado protector de la ciudad tras haber librado a Granada de la peste, me parecieron adecuados para este año.

La única condición que tuve a la hora de hacer el cartel era que saliesen imágenes que no había protagonizado el cartel del Semana Santa. También quería buscar el contraste entre una representación contemporánea y el que es el crucificado más antiguo de Granada, de Jacopo Florentino. La idea es que estos dos conceptos no son contrarios, sino que todo aporta y todo suma.

-Se ha destacado el cielo como un elemento destacado dentro de la composición, ¿nos quiere decir algo?

Cuando iba de camino a Granada a hacer el reportaje a la Virgen de los Remedios, por la dirección que tiene Baza, tenía enfrente de mí el atardecer. Aquello se me quedó grabado. Tuve claro que quería ese cielo. En mis composiciones el cielo siempre juega un papel importante.

En este caso quería un cartel oscuro, pero con ese elemento diferenciador que son esos colores tan vivos del cielo. Eso es lo que completa un poco el cartel.

Ignacio Álvarez
Secretariado de Medios de Comunicación Social