La firma, que tuvo lugar en la Sala de Sesiones del Ayuntamiento de la localidad axárquica y en la que participaron el vicario general, Antonio Coronado, y el alcalde de la localidad, Óscar Medina, recoge la aportación de 40.000 euros por parte del consistorio, de un presupuesto total del retablo que asciende a 60.000.

Se pretende que el retablo pueda estar terminado de instalar a primeros del próximo mes de septiembre.

¿Cómo le surgió la idea de escribir la primera biografía de esta joven fundadora?

Tras la beatificación del padre Arnaiz, las Misioneras de las Doctrinas Rurales comenzaron a pensar en la necesidad de divulgación de la figura de María Isabel, que va en conexión íntima y necesaria con el padre Arnaiz. Ellas, con su dulce persuasión femenina, no dejaron de insistirme en dicha conveniencia y, sinceramente, para mí era un gozo poder continuar el estudio de la figura de una mujer que fue una evangelizadora muy novedosa, muy rompedora y muy sugerente en Málaga y en muchos lugares de Andalucía. Mi misión como biógrafo, como en el caso de la obra sobre el padre Arnaiz, ha sido impulsada siempre por las Misioneras a las que quiero y valoro mucho porque prolongan (¡y de qué manera!) la obra de estos dos colosos: el padre Arnaiz y María Isabel. 

Si tuviera que destacar tres rasgos de María Isabel, ¿cuáles elegiría?

Sin haberlos pensado antes, no me resulta difícil. En primer lugar, destacaría su gran naturalidad. Era una mujer transparente y espontánea, tanto que, a veces, le llevaba a ser un poco imprudente, por precipitada. Pero había que quererla porque era así. En segundo lugar, su gran afectividad. Era una mujer con un corazón enormemente femenino, en el sentido de oblativo, de generoso; y esa afectividad la volcó en el corazón de Jesús, de quien vivió profundamente enamorada, y, por Jesucristo, la volcó en los más desfavorecidos, los carentes de fe, de doctrina, de letras, de medios materiales… Y en tercer lugar, señalaría su pobreza. Fue una mujer verdaderamente pobre de espíritu porque no estaba asida a nada, y esa pobreza interior la llevó a vivir en un gran desprendimiento. A pesar de pertenecer a una clase social muy pudiente, vivió y murió absolutamente pobre y creo que es un gran testimonio para hoy día porque quizá hablamos mucho de pobreza y de Iglesia de los pobres pero no se cristaliza después tanto.

Que sus restos reposen en la pedanía de Gibralgalia, en un apedanía muy modesta, dice mucho también de su vida, ¿no es así?

Yo creo que es como una parábola con la que se representa lo que fue su vida: el desaparecer, el sembrarse como el grano de trigo en el surco. Falleció en Jerez de la Frontera, en el año 1937, y allí fue enterrada muy pobremente también. En 1954 fue trasladada, pero no a un mausoleo ni a un panteón, ni siquiera a una tumba visible en una iglesia céntrica, sino en un templo perdido en un pueblín de la sierra, que fue el inicio de sus correrías apostólicas. Si me permites ser poético, en la iglesita de Gibralgalia hay dos sagrarios: el Tabernáculo donde está Jesús Sacramentado, y otra especie de sagrario que es el sepulcro de María Isabel porque es otra presencia de ese Jesús pobre, humillado y escondido.

Una joven que lo tenía todo, que podía haber vivido bien y haber sido una cristiana maravillosa. ¿Qué ocurrió en su vida? ¿Qué encuentro tuvo con el Señor para cambiar así su vida? 

Pues el encuentro radical de María Isabel con Jesús y su segunda conversión, pues era una nueva cristiana, fue un encuentro al estilo de la Magdalena. Es un encuentro de una mujer apasionada que siente su corazón absolutamente arrebatado por el amor de Jesús. Fue un deseo de entrega total y absoluta desde aquellos Ejercicios Espirituales que hizo en Madrid con el padre Castro, jesuita. En los primeros dos días estuvo muy fría, incluso aburrida, pero, al tercer día, en la meditación de la Magdalena, se convirtió. Una mujer que amó mucho, que realmente en su vida no hizo otra cosa más que amar a Dios y a los demás.

¿Qué ha significado redactar esta biografía para usted?

He redactado varias biografías de santos. Es un trabajo que te lleva muchas horas pero también es verdad que es un gozo enorme porque es como estar conviviendo unos meses con un amigo del cielo al que tienes sentado al lado de tu mesa de trabajo. A veces parece que vas a tomarte un café con esa persona. Acercarme a la biografía de un ejemplo de fe es como acrecentar mi fe en la comunión de los santos. Somos un solo pueblo. Para mí, es un estímulo para mi fe como cristiano, y un estímulo para buscar la santidad como sacerdote. Yo le estoy muy agradecido a todos los santos que he biografiado y, en este sentido, mi amiga más reciente es María Isabel González del Valle.

Y es que, «D. Marino es muy especial», afirma Ana, «y le estoy muy agradecida a él y al Obispo D. Jesús, por el que hemos rezado mucho durante su enfermedad, por haberse acordado de mí y por habernos enviado a este párroco tan maravilloso».

A sus 77 años, Ana está siempre dispuesta a colaborar «al máximo porque somos poquitos pero, si participamos, todo sale bien, con la ayuda de Dios».

Fue un día emocionante, «nos dijo que iba a ser una Misa muy especial que íbamos a recordar toda la vida, y así fue».

Ana ha estado metida en la parroquia desde niña, recuerda que su novio (después su esposo), «se quedaba horas esperándome a que yo terminara de hacer lo que tenía que hacer en la parroquia, había mucha faena».

«Mi parroquia es para mí lo más importante. Hemos sido cuatro hermanos y todos hemos recibido los sacramentos en esta parroquia. Nunca me he retirado de mi parroquia, no me rindo».

María: «Mi parroquia es la más bonita que hay»

«Todas preparando la iglesia para darle la sorpresa a nuestro párroco, con una merienda incluida, para que no se fuera del pueblo con el estomago vacío… y resulta que la sorpresa fue para nosotras. Hasta fotógrafo y cantante tuvimos», recuerda María con cariño.

En cada época de su vida, María ha dedicado a la parroquia el tiempo que ha podido, «cuando mis hijos eran pequeños tenía menos tiempo, después estuve cuidando de mis mayores… pero siempre me he acercado a hacer lo que podía, siempre estaba disponible. Desde que soy viuda, hace 13 años, tengo más tiempo y, lo tengo claro, es para mi parroquia».

Y es que para María, su parroquia «es la más bonita que hay. Tenemos una imagen de la Virgen del Rosario que es una preciosidad, cara como esa hay pocas y tenemos un párroco que es una bendición. Queremos que la iglesia esté siempre abierta para recibir a todo el que quiera venir».

Le da gracias a Dios «desde el amanecer, por la familia, por mis dos hijos y mis nietos. Todos los días le pido por ellos, para que los cuide».

Ángeles: «Hay que cuidar y conservar nuestro templo»

Y también fue una gran sorpresa para Ángeles, cuyo marido ese día tenía prisa por llegar a Misa: «desde hace un tiempo tiene menos movilidad pero ese día no hacía más que darme prisa para que llegásemos pronto a la parroquia. Cuando escuché el nombre de mis dos compañeras, me dio mucha alegría porque están haciendo mucho por la parroquia, pero cuando escuché el mío, me quedé de piedra, no me lo esperaba». 

A sus 74 años, ha dedicado a la parroquia los últimos 20, con más intensidad, porque antes «he tenido que cuidar de mis mayores, mi padre que estaba en silla de ruedas, mi suegro y mi tía. Tenía menos tiempo pero todo el que podía se lo dedicaba porque siempre me ha gustado mucho colaborar en ella». 

«Mi parroquia es todo y nos da mucha alegría colaborar en arreglar todo lo posible, ya sea una de las naves del edificio, la pintura del templo, o el retablo que estamos preparando, que me gustaría poder verlo terminado. A mí me da la vida mi parroquia. En estos dos últimos años estamos un poco menos dedicados a ella porque a mi marido le están poniendo un tratamiento, pero estamos ahí para todo lo que haga falta. Entre todos estamos ayudando a que nuestro templo esté lo mejor conservado posible», explica Ángeles. 

Y da «gracias a Dios por mi hija y mi hijo; mi marido ahora está enfermo, pero hay que llevarlo con fe; si los que fuéramos a la iglesia no nos enfermáramos, todo el mundo estaría en la iglesia (se ríe), tenemos los mismos problemas que todo el mundo pero los llevamos con fe. Siempre hay que darle gracias a Dios», concluye.