El buque escuela Bel Espoir atracó el pasado lunes en el puerto de Ceuta como parte de la iniciativa MED25, un ambicioso proyecto que busca fomentar el diálogo intercultural y la paz en la región mediterránea. A bordo del velero viajan 25 jóvenes comprometidos con la paz, provenientes de distintos países y religiones, quienes forman parte de la primera etapa de esta travesía.
La primera etapa de esta travesía comenzó el 1 de marzo en Barcelona, donde los jóvenes participaron en un programa de actividades centradas en el diálogo intercultural y la convivencia. Tras varios días en la ciudad condal, el Bel Espoir zarpó rumbo a Ceuta, donde los participantes continuaron su formación y compartieron sus experiencias con la comunidad local. Visitaron los centros de culto: mezquitas, iglesias, templos hinduistas y sinagogas. Por la mañana celebraron la Misa que cerraba la Novena de la Gracia a Nuestra Señora de África en el Santuario, presidida la Eucaristía por el Vicario de Ceuta, el p. Francisco Fernández Alcedo. Por la tarde, tras una mesa redonda sobre el diálogo entre culturas con jóvenes de la Ciudad, volvieron a visitar el Santuario de África para escuchar las palabras de bienvenida que el Vicario de Ceuta trasladó a los jóvenes de parte 
del Obispo Mons. Rafael Zornoza, que por motivos personales, no pudo viajar a Ceuta para darles la bienvenida.
Palabras del Obispo de la Diócesis de Cádiz y Ceuta a los jóvenes de la paz del Bel Espoir:
Queridos jóvenes, amigos procedentes de las distintas orillas del Mediterráneo:
Habéis llegado a Ceuta, una comunidad española en África. Por esta zona de tránsito entre Europa y África han pasado fenicios, griegos, cartagineses y romanos. Este pueblo pacífico y acogedor, amante de la convivencia, donde conviven con los cristianos con musulmanes, hebreos e hindúes, ha entendido siempre que el estrecho es una vía de comunicación, no frontera de separación. Aquí, bañados por el Atlántico y el Mediterráneo, con una mirada abierta al mundo y a la fraternidad, se comprende muy bien al Papa cuando nos invita a tender puentes de unión entre las personas y los pueblos.
La presencia cristiana en Ceuta es muy antigua, como lo atestiguan los restos de la Basílica Tardorromana, que se remonta a finales del siglo IV. Desde 1418 se venera esta imagen de la Virgen de África enviada por D. Enrique el Navegante, con el mandato de construir el Santuario que la acoge desde entonces, y que fue reconstruido en el s. XVII, y que progresivamente se ha ornamentado recogiendo en sus pinturas y retablos la devoción multisecular de los devotos de Nuestra Señora. Pero también es grande la veneración que sienten muchos ceutíes por cuantos cristianos que dejaron aquí su huella, como San Daniel y sus compañeros mártires –a quienes se rinde culto en la Catedral—, Santa Beatriz de Silva, San Antonio de Padua –venerado en su ermita del Monte Hacho—, y San Juan de Dios.
Estáis haciendo la experiencia única, “a trining ship for peace”—un entrenamiento para la paz– en el espíritu de Bari, Florencia y Marsella. Es una peregrinación para encontrar los pueblos del Mediterráneo, y escuchar sus deseos de fraternidad.
Vosotros, jóvenes, tenéis que ser como el barco “Bel Espoir”, la esperanza del presente y del futuro. Os corresponde a vosotros dialogar desde vuestras distintas culturas.
Pedimos al Dios del bien y de la paz que abra vuestros corazones al amor, y seáis capaces de dialogar y de haceros constructores de la paz. Bienvenidos a Ceuta. Rezamos por vosotros.
El proyecto MED25 – Bel Espoir está inspirado en el espíritu de los Encuentros Mediterráneos de Bari (2020), Florencia (2022), Marsella (2023) y Tirana (2024). Su objetivo es conectar las distintas orillas del Mediterráneo a través de un viaje formativo y de intercambio que se desarrollará desde marzo hasta octubre de 2025. Durante estos meses, un total de ocho grupos de 25 jóvenes vivirán una experiencia de aprendizaje centrada en ocho temáticas clave para la región: Diálogo de culturas; Educación y sociedad; Mujeres en el Mediterráneo; Religiones en diálogo; Medioambiente y desarrollo; Desafíos migratorios; Cristianismo oriental y occidental; Construyendo la paz.
