La Iglesia católica y la ciencia: El Observatorio Vaticano

El Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano ( VATT ) realmente hace honor a su nombre. Su corazón es un espejo primario de borosilicato de construcción alveolar de 1.8 mf / 1.0. 

Este fue fabricado en el Laboratorio de Espejos de la Universidad de Arizona , y fue pionero tanto en las técnicas de fundición giratoria como en las técnicas de pulido de traslape estresado de ese Laboratorio que se están utilizando para espejos telescópicos de hasta 8,4 m de diámetro. El espejo primario está tan hundido que el enfoque del telescopio está tan por encima del espejo como el ancho del espejo es amplio, lo que permite una estructura que es aproximadamente tres veces más compacta que la generación anterior de diseños de telescopios.

El espejo secundario cóncavo Zerodur de 0,38 mf / 0,9 fue fabricado por el Laboratorio de Investigación de Óptica Espacial (Chelmsford, MA). Su montura permite controlar su enfoque y posicionamiento a 0.1 micrones, una precisión necesaria para un sistema óptico tan rápido.

El montaje del telescopio tiene un diseño de altitud-azimut y fue fabricado por L&F Industries (Huntington Park, CA). Cuenta con motores de accionamiento directo en los dos ejes, lo que da lugar a un montaje muy compacto y rígido. La compacidad permite un telescopio que es muy estable en un viento fuerte y se reposiciona fácilmente en el cielo. También significa que se puede usar una pequeña cúpula y, por lo tanto, se pueden minimizar las distorsiones en una imagen producidas por el aire que rodea un telescopio.

El edificio en el que se aloja el telescopio está diseñado para aislar térmicamente la temperatura ambiente en la cúpula de la sala de observación climatizada y las viviendas. Este aislamiento se logra utilizando la sección entre la cúpula y la instalación principal como barrera térmica y extrayendo aire de esta sección y de la cúpula desde el lado norte y principalmente a favor del viento del edificio.

Los recorridos del Observatorio Internacional Mount Graham, incluido el VATT, se realizan los sábados desde mediados de mayo hasta mediados de octubre (si el clima lo permite) desde Discovery Park en Safford.

Tanto el tiempo de observación como la responsabilidad de VATT se comparten con la Universidad de Arizona en un 75% VORG, 25% Arizona. Los recursos limitados impiden que VATT sea un observatorio de visitantes, pero las colaboraciones son bienvenidas por VORG, especialmente cuando se proporciona la instrumentación adecuada para uso compartido en VATT.

Por ejemplo, el Observatorio Vaticano firmó un acuerdo de tres años con la Universidad de Notre Dame, Indiana (UND), para una Asociación que proporcionó al Departamento de Física de la UND 20 noches en VATT por año.