Karol Wojtyla nació en 1920 en Polonia. Después de afrontar la prematura muerte de sus padres y de su hermano, comenzó a mostrar inquietud por la literatura, el teatro y
os y los universitarios, promoviendo la integración de los laicos en las labores pastorales de
Karol Josef Wojtyla nació el 18 de mayo de 1920 en Wadowice, al sur de Polonia. Hijo de Karol Wojtyla, un oficial del ejército austro-húngaro, y Emilia Kaczorowsky, una profesora de origen lituano. Tenía un hermano llamado Edmund.
Wojtyla fue bautizado a los pocos días de nacer en la Iglesia de Santa María de Wadowice. A los 9 años de edad tuvo que afrontar el fallecimiento de su madre, que murió al dar a luz a una niña que nació sin vida. Años después falleció su hermano Edmund, y en 1941 murió su padre.
Comenzó a estudiar literatura y filosofía, escribió poesía y mostró una gran inquietud por el teatro y la literatura polaca. Cuando pensaba seriamente en la posibilidad de continuar estos estudios, un encuentro con el cardenal Sapieha durante una visita pastoral le hizo considerar la posibilidad de seguir la vocación que ya empezaba a sentir: el sacerdocio.
Cuando estalló
Poco antes de decidir su ingreso en el seminario, el joven Karol tuvo que trabajar como obrero en una cantera y luego en la fábrica química Solvay para ganarse la vida y evitar la deportación a Alemania.
Según palabras del Pontífice, esta experiencia le ayudó a conocer de cerca el cansancio físico, así como la sencillez, sensatez y fervor religioso de los trabajadores y los pobres.
A partir de 1942, al sentir la vocación al sacerdocio, siguió las clases de formación del seminario clandestino de Cracovia, dirigido por el Arzobispo de Cracovia, Cardenal Adam Stefan Sapieha. Al mismo tiempo, fue uno de los promotores del «Teatro Rapsódico», también clandestino.
Tras
A los 26 años, (en 1946) fue ordenado sacerdote en el seminario mayor de Cracovia y celebró su primera Misa en la Cripta de San Leonardo en la Catedral de Wavel.
Al poco tiempo, fue enviado por el Cardenal Sapieha a Roma, donde, bajo la dirección del dominico francés Garrigou-Lagrange, se doctoró en teología en 1948, con una tesis sobre el tema de la fe en las obras de San Juan de la Cruz.
En aquel período, aprovechó sus vacaciones para ejercer el ministerio pastoral entre los emigrantes polacos de Francia, Bélgica y Holanda.
En 1948 volvió a Polonia, y fue vicario en diversas parroquias de Cracovia y capellán de los universitarios hasta 1951, cuando reanudó sus estudios filosóficos y teológicos.
En 1953 presentó en
Después pasó a ser profesor de Teología Moral y Ética Social en el seminario mayor de Cracovia y en la facultad de Teología de Lublin.
El 4 de julio de 1958 fue nombrado por Pío XII Obispo Auxiliar de Cracovia. Recibió la ordenación episcopal el 28 de septiembre en la catedral del Wawel (Cracovia), de manos del Arzobispo Eugeniusz Baziak.
El 13 de enero de 1964 falleció Monseñor Baziak, por lo que Monseñor Wojtyla pasó a ocupar la sede de Cracovia como titular. Dos años después, el Papa Pablo VI convierte a Cracovia en Arquidiócesis.
Durante su labor como Arzobispo, el futuro Papa se caracterizó por la integración de los laicos en las tareas pastorales, la promoción del apostolado juvenil, la construcción de templos a pesar de la fuerte oposición del régimen comunista, la promoción humana y formación religiosa de los obreros y el aliento del pensamiento y las publicaciones católicas.
En mayo de
Además de participar en el Concilio Vaticano II (1962-65), con una contribución importante en la elaboración de
Durante estos años, combinó la producción teológica con una intensa labor apostólica, especialmente con los jóvenes, y encabezó una corriente moral y social en Polonia contra el comunismo.
En 1978 muere Pablo VI y es elegido nuevo Papa el cardenal Albino Luciani, de 65 años. Juan Pablo I fallece a los 33 días de su nombramiento. El 15 de octubre de 1978, después de un nuevo cónclave, el cardenal polaco Karol Wojtyla es elegido sucesor de San Pedro.
Wojtyla se convirtió así en el primer Papa de origen eslavo de la historia de la Iglesia y rompió con la tradición de 455 años de papas de origen italiano. El 22 de octubre de 1978 fue investido Sumo Pontífice asumiendo el nombre de Juan Pablo II.
