La ciudad de Jerez de la Frontera celebró ayer, 24 de septiembre, la solemnidad de Nuestra Señora de la Merced, Patrona de la ciudad, viviendo una jornada marcada por la oración y la devoción de los jerezanos hacia su Madre.
Como es tradicional, la mañana comenzó con la renovación del Voto de la ciudad a Nuestra Señora de la Merced. En este acto intervinieron Monseñor José Rico Pavés, Obispo de Asidonia-Jerez; la alcaldesa de Jerez; y Fray Felipe, Comendador de la Orden Mercedaria en Jerez.
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Tras este momento tuvo lugar la celebración de la Eucaristía, presidida por Monseñor José Rico Pavés, en la que la Iglesia diocesana se unió a los jerezanos en torno a la Virgen de la Merced en el día de su festividad.
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Durante la homilía, Mons. José Rico Pavés comenzó renovando el agradecimiento de la Diócesis a los Padres Mercedarios y, a través de ellos, a toda la familia mercedaria por su labor como custodios de la Patrona y de la devoción del pueblo de Jerez. En la persona del Padre Felipe, agradeció especialmente su presencia constante junto a la Virgen de la Merced y que mantengan abiertas las puertas de su casa «para que los hijos podamos encontrarnos siempre con nuestra Madre».
Tras la renovación del voto de la ciudad, el prelado se dirigió también a la alcaldesa y a los miembros de la Corporación Municipal, poniendo ante ellos la imagen de la maternidad como forma de servicio. Mons. Rico Pavés destacó la paciencia, la capacidad de escucha, la fortaleza para corregir desde el cariño y la voluntad de acompañar como rasgos propios de una madre, y pidió a la Patrona que conceda a quienes tienen responsabilidades de gobierno «algo de sus entrañas maternales», para que todos puedan experimentar «el abrazo de una madre».
A continuación, centró su reflexión en la escena evangélica de María al pie de la cruz. Recordando que la liturgia es «fuente y cima de la vida cristiana», señaló cómo, precisamente en la fiesta de la Virgen de la Merced, la Iglesia dirige la mirada hacia el Calvario, donde Cristo, viendo a su Madre y al discípulo amado, pronuncia las palabras: «He ahí a tu madre».
Mons. Rico Pavés destacó especialmente el momento en el que Jesucristo realiza esta «merced». A los ojos del mundo, explicó, la cruz aparece como la mayor de las derrotas: aquel que había sanado enfermos, devuelto la vida a los muertos y pronunciado palabras nunca antes escuchadas permanece aparentemente vencido. Sin embargo, afirmó que solo la mirada de la fe permite descubrir la verdadera hondura del Calvario: en Cristo crucificado no se contempla a un derrotado, sino al vencedor, que carga con el pecado del mundo y responde al odio con un amor infinito.
Es precisamente en ese momento cuando María permanece junto a la cruz y Cristo la entrega como Madre a sus discípulos. El obispo calificó este gesto como expresión de una «bondad infinita», pues Jesús, cuando ya se está entregando completamente, ofrece también a su propia Madre: «No tenía físicamente nada más que darnos». Así, al entregarse totalmente y mostrar la bondad del Padre, pide también a sus discípulos que reciban a María como Madre.
A partir de esta escena, Mons. Rico Pavés planteó una pregunta para la vida cristiana: «¿Cómo ser hijos dignos de tan buena Madre?». La primera lectura, recordó, aplica a María el elogio dirigido en el Antiguo Testamento a Judit: «Tú eres el orgullo de nuestro pueblo». Por ello, invitó a preguntarse cómo quienes viven bajo el amparo de la Virgen de la Merced pueden demostrar verdaderamente el orgullo de tenerla como Madre.
Esta cuestión, explicó, debe plantearse cada año con sinceridad ante la imagen de la Patrona: «¿Qué tengo yo que mejorar en mi propia vida para manifestar, antes con las obras que con las palabras, que tengo como madre a la Virgen de la Merced?». La respuesta se encuentra en las propias palabras de María en el Evangelio: «Haced lo que Él os diga».
El Sr. Obispo invitó así a recibir las palabras de Cristo como luz para orientar los propios pasos y a hacer de las manos extendidas de la Virgen de la Merced una forma de situarse en medio del mundo. De esta manera, señaló, los cristianos podrán proclamar con su propia vida aquello que la Iglesia dice de María: «Tú eres el orgullo de nuestro pueblo».
Mons. Rico Pavés profundizó después en la libertad de los hijos de Dios recordando las palabras de san Pablo: «Para vivir en libertad, Cristo nos ha liberado». Subrayó que se trata de una libertad recibida como don, del mismo modo que la propia vida es un regalo que nadie se ha dado a sí mismo.
Desde esta perspectiva, llamó a renovar ante la Virgen el compromiso de defender «la dignidad infinita de toda vida humana, desde el instante primero de la concepción hasta su último aliento natural». Asimismo, recordó que el don de la libertad, que distingue de manera particular al ser humano creado a imagen y semejanza de Dios, debe vivirse desde el agradecimiento y desde la responsabilidad.
Finalmente, el Sr. Obispo volvió a preguntarse qué significa recibir verdaderamente a María como Madre y hacer que esté presente en toda la vida. Para ello recordó cómo la tradición cristiana ha expresado a lo largo de los siglos la entrega confiada a la Virgen y evocó las palabras de san Ildefonso de Toledo: «Quiero ser esclavo de la esclava de mi Señor».
Mons. Rico Pavés concluyó pidiendo al Señor que conceda cada día sentimientos de agradecimiento hacia la Virgen y permita poner bajo su cuidado «nuestros pensamientos, nuestras decisiones y nuestros afectos», para experimentar en todo momento la verdadera libertad que regala Jesucristo.
La jornada continuó por la tarde con otro de los momentos más esperados de cada 24 de septiembre: la procesión de Nuestra Señora de la Merced por las calles de Jerez de la Frontera, ciudad sede de la Diócesis de Asidonia-Jerez.
De este modo concluyó el día grande de la Patrona, en el que la Madre de todos los jerezanos volvió a encontrarse con su pueblo, recorriendo las calles de una ciudad que cada año celebra junto a Nuestra Señora de la Merced una de sus jornadas más señaladas
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