Los tarifeños y tarifeñas han dicho adiós a las Misioneras de la Inmaculada Concepción tras 139 años de presencia ininterrumpida en el municipio. El administrador apostólico de la Diócesis de Cádiz y Ceuta, Mons. Ramón Valdivia, presidió, en el día de ayer, la Misa de Acción de Gracias, en la Parroquia de San Mateo, y reunió a antiguas alumnas, familiares y numerosos fieles que no quisieron faltar a una cita cargada de emoción y gratitud.
La despedida pone fin a una trayectoria que comenzó en 1886, en uno de los momentos más difíciles para la ciudad. Aquel año, Tarifa fue golpeada por una devastadora epidemia de cólera que sumió a la población en el miedo, la precariedad sanitaria y el abandono institucional. Ante la gravedad de la situación, el entonces obispo Vicente Calvo y Valero impulsó la llegada de la congregación para organizar la atención sanitaria y asistir a los enfermos.
El 16 de julio de 1886, festividad de la Virgen del Carmen, las religiosas desembarcaron en el Foso a bordo del vapor Joaquín Piélago, procedentes de Cádiz, y fueron recibidas por el párroco Ignacio González. Al frente del grupo se encontraban sor Lourdes Vigo y Pascual y sor Purificación Mestre y Tortosa, figura clave en la consolidación de la congregación en la ciudad.
Su primera misión fue asumir la gestión de un antiguo hospital en ruinas, el actual Asilo de San José. En apenas un año lograron rehabilitarlo y ponerlo en funcionamiento. El centro fue inaugurado el 7 de octubre de 1887 y, desde entonces, se convirtió en un pilar esencial de la asistencia sanitaria y social de Tarifa.
Durante décadas, el edificio funcionó como hospital de caridad, colegio y paritorio. Miles de tarifeños nacieron entre sus muros, aprendieron a leer y escribir en sus aulas. Con el paso del tiempo, las instalaciones se transformaron en residencia para personas mayores y para quienes carecían de recursos, sin que las religiosas abandonaran su labor pastoral y evangelizadora, compatibilizando la atención asistencial con la vida espiritual del municipio.
El compromiso sostenido durante generaciones fue reconocido institucionalmente el 11 de julio de 1987, cuando, coincidiendo con el centenario de su llegada, la congregación recibió la Medalla de Oro de la ciudad.
En la actualidad, la residencia de mayores San José dispone de 69 plazas, muchas de ellas concertadas con la Junta de Andalucía, y ofrece servicios de psicología, fisioterapia, terapia ocupacional y trabajo social, además de cocina y lavandería propias. Desde 2018, la gestión está en manos de la Fundación Gerón, entidad especializada en la atención a personas mayores y cuyo modelo se basa en la cercanía, el trato humano y el respeto a la dignidad de los residentes.
La adquisición del inmueble por parte de la fundación abre una nueva etapa para el centro. Entre las líneas de trabajo en estudio se contempla una posible remodelación y ampliación de las instalaciones que permitiría alcanzar alrededor de 90 plazas, una actuación aún en fase de análisis orientada a mejorar la calidad asistencial y la adecuación de los espacios.
Más allá de cifras y proyectos, la marcha de las Misioneras tiene un profundo componente humano y emocional. La madre superiora, sor Pilar, ha confirmado que “hace tiempo que se estaba en el proceso de venta del inmueble”, una decisión motivada por la falta de vocaciones religiosas, que ha reducido progresivamente la presencia de la congregación hasta hacer inviable su continuidad en Tarifa.
Las religiosas que aún permanecen en el municipio serán destinadas a distintas sedes repartidas por la geografía española. Sor Pilar ha querido subrayar el cariño recibido por el pueblo tarifeño durante casi siglo y medio y ha recordado que, más allá de los edificios, permanece la huella de una entrega que marcó la historia social, educativa y sanitaria de la ciudad.
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