El Ayuntamiento de Montilla ha celebrado los 130 años de su denominación como «Excelentísimo», un reconocimiento real que llegó por la beatificación de San Juan de Ávila
Tal y como detalla el historiador Antonio Luis Jiménez Barranco en Perfiles montillanos, la fecha de la concesión del título de «Excelentísimo» al Ayuntamiento de Montilla no es en absoluto casual. «El marqués de la Vega de Armijo aceleró la solicitud de la Real Sociedad Económica de Amigos del País ante el ministro de la Gobernación, argumentando la reciente beatificación del Maestro Juan de Ávila, así como las repercusiones que este nombramiento iba a tener sobre Montilla», explica Antonio Luis Jiménez, quien recuerda que el conocido como Apóstol de Andalucía había sido elevado a los altares por el Papa León XIII apenas unos días antes: el 15 de abril de 1894.
«Con ocasión de la beatificación del Maestro Ávila, el nombre de la ciudad de Montilla fue leído y conocido dentro y fuera de nuestras fronteras y los montillanos de finales del siglo XIX vieron en aquel acontecimiento la oportunidad de dar a conocer su ciudad a los miles de peregrinos que se acercaron hasta el sepulcro del Apóstol de Andalucía a venerar sus reliquias», resalta Antonio Luis Jiménez. El Ayuntamiento de Montilla «devolvería» el honor recibido gracias a la beatificación del Maestro Ávila 125 años después, mediante la concesión del título de Hijo Adoptivo de la ciudad al Doctor de la Iglesia Universal, una distinción que pretendía poner en valor la dimensión intelectual, eclesial y espiritual del santo patrón del clero.
Según Antonio Luis Jiménez, la beatificación del Venerable Maestro Juan de Ávila se festejó por todo lo alto en Montilla entre los días 10 y 12 de mayo de 1894. «La ciudad fue bellamente adornada bajo la dirección de José Morte Molina, especialmente los lugares avilistas, las fachadas de la iglesia de San Francisco de Asís y la ermita de Nuestra Señora de la Paz, así como las calles San Juan de Dios y Corredera, en cuyos extremos se colocaron dos arcos triunfales», explica el autor de Perfiles montillanos.
De este modo, el título de Excelentísimo que ostenta el Ayuntamiento de Montilla está íntimamente ligado a San Juan de Ávila, figura clave del Siglo de Oro español y fundador de centros de Teología y Humanidades en Baeza, Granada y Córdoba, así como de varios colegios en Jerez, Priego, Montilla, Úbeda, Sevilla, Alcalá de Guadaira, Palma del Río y Écija.
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